e-ISNN: 2706-6053
Artículo Open Acces bajo
licencia Creative Commons SOCIALIUM revista científica de Ciencias Sociales, Vol. 5 - No. 2, julio - diciembre 2021, pág. 335-348.
DOI: https://doi.org/10.26490/uncp.sl.202
1.5.2.1009
Sistemas de producción del cacao vs recursos ambientales. Un reto
estratégico actual
Cocoa production systems vs environmental resources. A current strategic challenge
Emma Yolanda Mendoza Vargas1 , Ximena Paola Cervantes Molina2 ,
Gregorio Humberto Vásconez Montúfar3
Cómo citar:
Mendoza, E.; Cervantes, X. y Vásconez, G. (2021). Sistemas de producción del cacao vs recursos ambientales. Un reto estratégico
actual. Socialium, 5(2), 335-348. https://doi.org/10.26490/uncp.sl.2021.5.2.1009
RESUMEN
Si bien, en los últimos años se ha generalizado el empleo de prácticas sostenibles, persisten
una gama de efectos ambientales y sociales adversos que amenazan con revertir el
desenvolvimiento productivo y económico alcanzado. Esta investigación tiene como
objetivo realizar un análisis respecto a los retos medioambientales de los sistemas de
producción sostenible del cacao. A partir de la revisión documental y la indagación de la
literatura se pudo determinar que, a nivel mundial la producción del cacao requiere del
empleo racional de recursos ambientales, ya que la contaminación y los desechos crecen.
Además, la demanda de sus derivados se ha enfocado en el consumo de una oferta más
amigable con el medio ambiente. Por lo tanto, se ha destacado en la literatura y desde
organismos multilaterales que crear sistemas de producción más eficientes constituye una
necesidad urgente. Ante estas recomendaciones, el propósito de este estudio es ofrecer una
visión reflexiva y panorámica sobre los sistemas de producción del cacao y su impacto en los
recursos ambientales, su implicación, consecuencias, riesgos, y el reto que representa un
cambio en esta dinámica. La importancia de implementar un sistema de gestión productiva
que destaque por su sostenibilidad económica, ecológica y social es un desafío clave que se
inscribe entre las conclusiones obtenidas con la reflexión teórica presentada sobre los
sistemas de producción del cacao y los recursos ambientales.
Palabras clave: sistemas de producción; cacao; recursos ambientales; sostenibilidad;
producción agrícola.
ABSTRACT
Although the use of sustainable practices has become widespread in recent years, a range
of adverse environmental and social effects persist that threaten to reverse the productive
and economic development achieved. This research aims to carry out an analysis regarding
the environmental challenges of sustainable cocoa production systems. From the
documentary review and the investigation of the literature, it was possible to determine
that, at the global level, cocoa production requires the rational use of environmental
resources, since pollution and wastes grow. In addition, the demand for its derivatives has
focused on the consumption of a more environmentally friendly offer. Therefore, it has been
emphasized in the literature and from multilateral organizations that creating more efficient
production systems is an urgent need. Given these recommendations, the purpose of this
study is to offer a reflective and panoramic view on cocoa production systems and their
impact on environmental resources, their implication, consequences, risks, and the
challenge that represents a change in this dynamic. The importance of implementing a
productive management system that stands out for its economic, ecological and social
sustainability is a key challenge that is part of the conclusions obtained with the theoretical
reflection presented on cocoa production systems and environmental resources.
Keywords: production systems; cocoa; environmental resources; sustainability; agricultural
production.
1 Magister en Dirección de
Empresas, Ingeniera en
Marketing.
Universidad Técnica Estatal
de Quevedo,
Quevedo, Ecuador.
emendoza@uteq.edu.ec
2 Magister en Desarrollo y
Medio Ambiente, Ingeniera
en Administración
Financiera.
Universidad Técnica Estatal
de Quevedo,
Quevedo, Ecuador.
xcervantes@uteq.edu.ec
3 Doctor en Ciencia Agrarias,
Ingeniero agropecuario.
Universidad Técnica Estatal
de Quevedo,
Quevedo, Ecuador.
gvasconez@uteq.edu.ec
Arbitrado por pares ciegos
Recibido: 10/12/2020
Aceptado: 10/06/2021
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Introducción
La gestión sostenible y eficiente de los recursos en todas las etapas de las cadenas de valor de los bienes
y servicios es de vital importancia. La promoción y creación de procesos de producción que utilicen
menos recursos y minimicen el vertimiento de desechos, que produzcan beneficios ambientales y
aporten económica y socialmente es una cuestión de primer orden en la actualidad (El Colegio de la
Frontera Sur, ECOSUR, 2020). Estas mejoras, orientadas al aumento de la competitividad de las empresas,
deben lograr que los retos de sostenibilidad se conviertan en oportunidades de negocio, empleo y
exportación.
En el caso de los sistemas de producción del cacao, las premisas respecto al impacto ambiental y la
eficiencia no son diferentes de las que rigen en los sistemas de producción agrícola de manera general.
Ante la necesidad de obtener un mayor margen de utilidad se establece como máxima que debe imperar
la sostenibilidad y no solo las estrategias enfocadas en los rendimientos. No obstante, aunque se brinda
capacitación técnica a los productores, todavía persisten problemas en el uso de los recursos que
desencadenan afectaciones ambientales (Arvelo et al., 2016).
La literatura previa ha identificado que el cultivo del cacao es amigable para el medio ambiente, debido
a que puede combinarse con otros de ciclo corto, no exige de altos niveles de insumos externos y se
convierte en hábitat de especies en zonas con afectaciones en los ecosistemas por la práctica de otras
actividades productivas (Rojas y Sacristán, 2013). A pesar de ello, sus sistemas de producción no se
encuentran ajenos a procedimientos de manejo inadecuados que comprometen la sostenibilidad
ecológica, social y económica (Larrea, 2008).
De acuerdo con Acebo et al. (2016), la actividad cacaotera se encuentra marcada por implicaciones
sociales y ambientales de importancia en un momento donde se exige la eficiencia de sus operaciones.
La respuesta a esta demanda constituye un punto crítico en los procesos productivos de este subsector
debido a que todavía no se ha generalizado una oferta de mayor calidad y más amigable. La
interdependencia de diversos actores en la cadena de valor del grano de cacao y sus derivados ha
impulsado el surgimiento de iniciativas de certificación y la implementación de sistemas de trazabilidad,
pero aún a muy baja escala.
Si bien esta relación entre los sistemas de producción del cacao y los impactos ecológicos no es un tema
de preocupación reciente, aún no se alcanza la cultura necesaria para minimizar los grandes costos
humanos y económicos a consecuencia de la contaminación y la degradación de recursos ambientales.
Este panorama, con variaciones entre los países, ha demostrado que la dificultad está en sostener un
equilibrio entre la conservación del medio, su calidad, y las consecuencias procedentes de una mayor
producción, a partir de los sistemas existentes (Arvelo et al., 2016). La mayoría de la producción más allá
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de las pequeñas y medianas fincas considera económicamente rentable el uso intensivo de fertilizantes,
minerales y plaguicidas, y no ha habido una aceptación general de tecnologías de producción más limpias
como el sistema integrado de nutrición de plantas y la revisión integral de las plagas (Organización de las
Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, UNESCO, 2019).
Ante estas breves puntualizaciones sobre el panorama actual de los sistemas de producción y los recursos
ambientales, es de interés en este artículo centrarse específicamente en la producción de cacao y en su
impacto medioambiental, a partir de un énfasis reflexivo, desde una aproximación teórica, en los riesgos
y en el reto estratégico que conlleva su dinámica. Para ello, se realiza una revisión de fuentes
bibliográficas que conduce a la exposición de conceptos y criterios. Se refieren, además, breves
tendencias mundiales, regionales y nacionales, así como contribuciones y afectaciones relevantes hasta
nuestros días en relación con la explotación y desarrollo, no solo de los sistemas de producción del cacao,
sino también de los recursos ambientales disponibles.
Esta investigación tiene como objetivo realizar un análisis respecto a los retos medioambientales de los
sistemas de producción sostenible del cacao, capaz de propiciar una mayor conciencia sobre estos los
recursos ambientales involucrados y la sostenibilidad de este sector de la agricultura.
Método
Tipo y diseño de estudio. Se desarrolló una exposición sintética y reflexiva sobre los sistemas de
producción del cacao y el impacto que estos provocan en los recursos ambientales. Se adoptó
básicamente un enfoque cualitativo, el cual, orientándose al ámbito descriptivo, permitió ofrecer una
perspectiva amplia sobre la temática escogida por medio de la información existente sobre el tema en
cuestión. De acuerdo con este enfoque, se consigue una caracterización del tema a lo largo del tiempo,
describiéndose los elementos sobre los cuales se determina su importancia; explorando sus tendencias
y cómo esto determina los retos a alcanzar en el futuro en materia de sostenibilidad ambiental en cuanto
a la producción cacaotera.
Procedimientos de la recolección de datos. La información que sirvió como insumo para el desarrollo
del trabajo, se la recopiló durante el primer semestre del año 2021, mediante la revisión documental y
el aprovechamiento de la información existente sobre el tema, lo cuál posibilitó su análisis e
interpretación, así como también la elaboración de criterios que ayudaron a fundamentar la relación
entre los sistemas de producción del cacao y los recursos ambientales, variables independiente y
dependiente respectivamente.
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Los métodos teóricos empleados fueron: histórico-lógico: para determinar las tendencias, el desarrollo
y evolución de los sistemas de producción; análisis y síntesis: para el desarrollo de todo el proceso de
investigación científica; abstracción-concreción: durante toda la investigación, fundamentalmente para
inferir los elementos teóricos y concepciones; y análisis de documentos: para caracterizar los sistemas
de producción del cacao y sus retos o desafíos.
Aspectos éticos. En cuanto al aspecto ético; se dio tratamiento de manera responsable a la información
recopilada, respecto al derecho intelectual de cada uno de los autores citados, y a partir de esta acción
se realizó el análisis, la interpretación y la elaboración de criterios para fundamentar las variables
independientes y dependientes abordadas en el tema de estudio.
Resultado
Sistemas de producción, recursos ambientales y enfoque sostenible
Actualmente existe un interés marcado en la producción y comercialización del cacao, su consumo a nivel
internacional es relevante, no solo como chocolate, sino también como ingrediente básico para la
alimentación, dada la revaloración de la exquisitez de sus granos (Mendoza et al., 2020).
Para analizar un sistema de producción, primeramente, es necesario esclarecer que un sistema puede
ser definido como un todo integrado por partes relacionadas que coexisten para conseguir un
determinado objetivo. Las empresas son consideradas sistemas totalmente abiertos. Importan recursos,
transforman y procesan recursos, así como también exportan el resultado de las transformaciones que
realizan de regreso al ambiente por medio de sus salidas. La relación entradas/salidas muestra la eficacia
del sistema (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA, 2020).
Un sistema de producción es el modo en que se efectúa la entrada de las materias primas, así como su
proceso de transformación y obtención del producto para ofrecer a los clientes, tomando en cuenta los
controles necesarios. Se ha determinado, por otra parte, la existencia de tres tipologías tradicionales de
sistemas de producción: la producción por lotes; la producción continua, la producción por trabajos o
bajo pedido; y una cuarta tipología llamada tecnología de grupos (ECOSUR, 2020).
En cuanto a recursos ambientales, debe considerarse que, desde el punto de vista de concepto de
recurso, y dado que se clasifican en renovables y no renovables, procede de una idea moderna del vínculo
hombre – sociedad - naturaleza. Estos son definidos como todos aquellos bienes de la naturaleza que
utiliza el ser humano para su provecho, tales como alimentos, fuentes de energía y materias primas. Los
recursos ambientales se transforman en bienes o servicios con el fin del consumo cuando pasan por
procesos de extracción y transformación. Claramente, estos recursos se clasifican de acuerdo con
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criterios como: según su capacidad para renovarse; según su disponibilidad para la explotación e
importancia, por lo que de ellos depende la supervivencia de la humanidad, así como el desarrollo
cultural y económico de cada generación (ECOSUR, 2020).
Los modos en que son utilizados los recursos ambientales con el fin de producir alimentos penden mucho
de factores económicos, humanos, sociales y culturales. Esto se evidencia en el gran número de cambios
ejecutados en la naturaleza al modificar paisajes, mediante el uso y la eliminación de especies y plantas,
variedades animales, manipulando las aguas y suelos, etc. El gran impacto que han producido los
sistemas de producción de alimentos sobre el medio ambiente redireccionó la atención sobre la calidad
del crecimiento económico a partir de los sistemas de producción, las necesidades de las generaciones
presentes frente a las de generaciones futuras, las disparidades sociales, y la proporción entre los
intereses de las regiones, las naciones y a nivel mundial (Martínez, 2009).
Por medio de la eficiencia en el uso de los recursos existen aún oportunidades claves para revertir esta
tendencia insostenible: generar economías verdes donde el desarrollo económico se desligue del daño
medioambiental. Al promoverse la producción y el diseño de bienes y servicios de bajo impacto al medio
ambiente, la eficiencia en la utilización de los recursos ha de contribuir a la satisfacción de las necesidades
humanas con respeto a la capacidad de carga ecológica del planeta. De acuerdo con PNUMA (2020), esta
noción de eficiencia puede definirse desde la representación del ciclo de vida y de la cadena de valor, lo
cual presume la reducción del impacto ambiental total del consumo y la producción de bienes y servicios,
desde la extracción de las materias primas hasta su uso final.
El enfoque de desarrollo sostenible comprende dimensiones y objetivos centrales que son: el ambiental,
el económico y el social. De esta forma el crecimiento económico no se enfoca solo en cuestiones de
mayor producción, sino también en la generación de equidad social y sustentabilidad ambiental que se
extiende a todos los sistemas de producción, como el cacao (Rojas & Sacristán, 2013). Así se busca
desarrollar la economía a partir del aprovechamiento de oportunidades sobre la inversión de tecnologías
que contaminen menos. Además, promueve la creación de empleos verdes con el fin de aminorar la
pobreza e impactar en el bienestar de las personas (La Organización de las Naciones Unidas para la
Alimentación y la Agricultura. FAO, 2020).
Sistemas de producción del cacao y recursos ambientales
La producción de cacao implica una secuencia de procesos de manera lógica que busca desarrollar el
cultivo de forma correcta desde el inicio de la actividad hasta su aprovechamiento. Principalmente, su
producción no tiende a incorporar alta tecnología y por ello, sus afectaciones ambientales no sobresalen
respecto a otros sistemas de producción. En cada una de las etapas del cultivo es común que se realicen
las actividades de manera manual debido a la baja modernización de sus procesos. Además, la literatura
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ha reconocido que destaca por la implementación de sistemas agroforestales con beneficios para sus
procesos productivos y para el ambiente.
Con la implementación de estos sistemas, se promueve el desarrollo sostenible, siempre y cuando su
incorporación sea factible y viable. De acuerdo con Rojas y Sacristán (2013), los modelos agroforestales
proporcionan no solo la sombra que requiere este cultivo, sino también propicia que se obtengan
ingresos a partir del cultivo de otras especies. También, al vincular otros cultivos se beneficia al ambiente
con el aporte de biomasa y nutrientes. Pero, el desarrollo de estos sistemas y sus resultados no se logran
de manera espontánea. El cultivo del cacao bajo un sistema agroforestal exige de la consideración de
cuestiones puntuales, tales como: las metas del cultivo, la idoneidad de las especies a incorporar y su
distribución, el material genético, el entorno agroecológico, la demanda y la posesión o acceso a
recursos.
Aunque la producción de cacao se puede identificar como poco contaminante, sus actividades generan
impacto ambiental cuando no se implementan prácticas adecuadas. Por ejemplo, un sistema de riego no
eficiente implica altas probabilidades de erosión del suelo y la consiguiente pérdida de fertilidad.
También un problema de este tipo conlleva a que se afecten las fuentes de agua, al disminuir su caudal.
Al unísono destacan los problemas que generan las fundas y recipientes, así como los procesos que se
realizan luego de emplear sus contenidos o de limpiar el área luego de la cosecha.
Otros autores han reconocido que los problemas de erosión son más frecuentes en etapas puntuales del
ciclo de cultivo (Ramos, 2014). Al respecto se ha señalado que los mayores impactos se presentan al
momento de establecer el vivero y durante la siembra, debido a la remoción del material vegetal
existente. Los procesos de afectación al suelo tienden a predominar en las áreas de laderas. En estas
zonas es más frecuente el arrastre de material como consecuencia de lluvias, vientos o sistemas de
riesgos ineficientes.
De conjunto con los impactos en la agricultura, el procesamiento del grano de cacao genera importantes
secuelas ambientales, a través del consumo de energía y la generación de residuos. La degradación
terrestre y el uso insostenible del agua también contribuyen a disminuir la capacidad de la base de
recursos naturales para suministrar alimentos (PNUMA, 2020).
Datos relevantes en relación con los sistemas de producción de cacao y uso de recursos ambientales
En la actualidad se adolece de información precisa sobre el área sembrada de cacao en el mundo. No
obstante, algunas estimaciones permiten conocer que no sobrepasa los siete millones de hectáreas, con
un mayor predominio en África, América y Asia (Rojas y Sacristán, 2013). Aunque el consumo de los
derivados de cacao es alto, los precios de este producto son muy volátiles, cambiando no solo de manera
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semanal, sino también diaria. La comercialización del commodity cacao en grano depende en gran
medida de las industrias procesadoras y de la concentración de capital en las grandes compañías.
A nivel internacional se ha clasificado como bipolar la cadena de valor. La producción de derivados se
encuentra en manos de cinco grandes firmas que controlan más del 50% de la producción total. También
existe otro grupo conformado por tres empresas que gestionan la mitad del suministro internacional de
ingredientes del cacao. Por su parte, la producción del cacao en granos se distingue por una destacada
presencia de plantaciones pequeñas que generan una distribución asimétrica, donde el productor solo
recibe menos del 6% del precio final (Acebo, 2016).
Aunque los productores de fincas pequeñas se ven afectados por sus ganancias debido al incremento de
los intermediarios, el cultivo en áreas de este tipo genera menos consecuencias ambientales. En estas
fincas se suele invertir menos en productos químicos y los productores tienden a dedicar más tiempo al
cuidado manual. Además, son más tendientes a emplear sistemas agroforestales, lo cual favorece la
biodiversidad y minimiza las posibilidades de erosión del suelo (Arvelo et al., 2016).
La producción de cacao, de manera general, no se encuentra ajena a las demandas de prácticas
amigables. Su implementación ha propiciado el acceso a nuevos destinos mediante el cumplimiento de
procesos de certificación. Desde el año 2008, la comercialización internacional de cacao reporta un
incremento en productos certificados, lo cual refleja una tendencia de mayor preferencia por una oferta
que cumpla con parámetros de calidad. Por ejemplo, la cifra de este cacao aumentó de 200 mil toneladas
en el 2010 a más de un millón de toneladas en 2013. Sin embargo, todavía los precios del cacao no
certificado y la existencia de prácticas no leales en el acceso a mercados a través de la certificación
contribuyen a que el producto de mayor calidad y bajo prácticas amigables deba venderse a un costo
menor (Acebo et al., 2016).
La extensión de las áreas de cultivo y de industrias de procesamiento para satisfacer la demanda mundial
ha generado afectaciones a la biodiversidad. Además, las quemas para limpiar las áreas son frecuentes
en fincas pequeñas y ello ocasiona afectaciones ambientales diversas. Los consumidores cada vez son
más exigentes respecto al acceso de un cacao orgánico, sin embargo, los sistemas de producción no se
transforman al mismo ritmo de crecimiento de esas demandas.
Producción sostenible de cacao en América Latina. Situación en Ecuador
La producción de cacao en América Latina implica a trabajadores individuales y a familias completas. En
la región destaca que cerca del 90% de la producción radica en pequeños y medios agricultores, y las
fincas oscilan principalmente entre las 2 y 5 hectáreas. En los últimos años se ha reportado un aumento
del área de producción y esta dinámica se ha desarrollado de manera más sostenible en comparación
con las expansiones que ocurren en otras regiones del mundo (Arvelo et al., 2016). Una de las razones
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incuestionables para esta afirmación es que, este cultivo requiere mucha mano de obra y la mayoría de
las prácticas realizadas son a mano (Cervantes et al., 2020). Por otro lado; a pesar de que en algunos
lugares las plantaciones de cacao se aprovechan como rutas turísticas, el impacto de estos
emprendimientos turísticos y productivos ha sido positivo, al repercutir de manera controlada y
recuperable sobre los recursos naturales que poseen (Mendoza et al., 2020). Sin embargo, las
transformaciones en beneficio del medio ambiente todavía resultan incipientes y muestra de ello es la
modernización de la producción y el fomento del consumo responsable.
El manejo sostenible de los recursos ambientales y el revertir la degradación de los recursos son factores
de importancia clave en los sistemas productivos cacaoteros. Ecuador ha tomado partida en este
empeño. Varias han sido las acciones realizadas para habilitar al país y hacer frente a esta problemática,
posicionándose como referente a nivel internacional. No obstante, los problemas relacionados a la
explotación de los recursos ambientales a partir de los sistemas de producción continúan existiendo.
Ante esta realidad se persigue el propósito de desvincular el desarrollo económico de la degradación
ambiental al tiempo que se asegure la transición a economías verdes, generando oportunidades y
bienestar para todos (Ministerio del Medio Ambiente y Ministerio de Agricultura y Ganadería de Ecuador,
2018).
Ecuador es el mayor productor mundial de cacao fino o de aroma y como sucede en la región, la mayoría
de sus productores son pequeños y medianos. Aunque la producción de cacao ha desempeñado
históricamente un rol de peso en la economía nacional, su valor ha disminuido respecto al inicio del siglo
pasado. En los últimos años se ejecutan programas de reactivación ante el impacto de la longevidad de
los cultivos, la baja productividad, los problemas con los incentivos a los productores y una extensa
cadena de comercialización que afecta las ganancias de los productores (Acebo, 2016).
El cultivo del cacao nacional está supeditado al manejo dado en cada una de las fincas. De las prácticas
asumidas por los agricultores depende el empleo de recursos ambientales, los beneficios y consecuencias
para los ecosistemas (Larrea, 2008). A ello se agrega que, aunque existen avances en la expansión y
promoción de la producción más limpia como política nacional, las orientaciones no son consecuencia
de estudios de casos. En las propuestas no destacan estrategias que respondan a buenas prácticas y se
han relegado los análisis y las iniciativas para sectores productivos importantes del país como las
pequeñas y medianas industrias de procesamiento de cacao en comparación con otros enclaves del
sistema alimentario (Ramos et al., 2020).
Gestión de recursos en los sistemas de producción del cacao
Aunque a nivel internacional se han dado cambios en la dinámica productiva del cacao, su alto consumo
genera riesgos de sobreexplotación de los recursos ambientales, poniendo en peligro a diferentes
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ecosistemas. De continuar explotándose los recursos ambientales a este ritmo o generados los impactos
ambientales negativos ya descritos quedarán devastados los fundamentos del desarrollo económico y
las bases vitales de las generaciones futuras. Los problemas de sostenibilidad que resultan de las
prácticas irracionales en esta actividad comprometerán el bienestar en otros ámbitos de la dinámica
social a corto, mediano y largo plazo (PNUMA, 2010).
Ante este panorama, el desarrollo de programas diversos que incluyan ayuda técnica y capacitación es
de vital importancia. Fomentar una gestión sostenible desde diversos ámbitos y mediante múltiples
mecanismos favorece la identificación de potencialidades de aprovechamiento e implementación de
negocios sostenibles. La creación de empleos desde esta perspectiva no afecta el consumo de los
derivados del cacao y, además, promueve la unificación de las personas a un sistema económico local,
que genera bienestar sin necesidad de sobreexplotar los recursos ambientales.
Los sistemas de producción de cacao requieren de equilibrios entre las nuevas y viejas áreas sembradas,
entre las nuevas demandas del consumidor y las condiciones de producción y en la generalización de
prácticas más sostenibles. Esta última premisa de la gestión implica imbricar al sector en los proyectos
nacionales de desarrollo sostenible. Como consecuencia deben surgir programas y estrategias
previamente planificadas que a mediano plazo contribuyan al intercambio y trabajo conjunto regional.
El punto inicial de toda transformación se encuentra en progresar respecto al conocimiento y la
información de los involucrados.
Aunque una gestión sostenible de los sistemas de producción cacaoteros es compleja, Rojas y Sacristán
(2013) aseguran que se puede lograr cuando se integra voluntad individual y colectiva, cuando se
involucra a decisores y cuando se ponen a disposición del cambio recursos materiales de manera
sostenida. Algunos de las transformaciones en las fincas implican la extensión de modelos agroforestales
que tienen un impacto integral cuando su proceso de implementación también se encuentra guiado por
decisiones sostenibles.
Ante el desarrollo actual y las exigencias de ciudadanos un poco más conscientes del cuidado ambiental,
surgen oportunidades comerciales para los productores y comercializadores del grano, así como para los
elaboradores de sus derivados que exigen de una mayor calidad en los productos obtenidos a través de
procesos sostenibles social y ambientalmente. Una de las cuestiones de la realidad del cacao que limitan
ese propósito es su base genética. Actualmente se requiere de una mayor diversidad para generar
variedades mejoradas y ello se encuentra directamente relacionado con una transformación en aquellas
prácticas que culminan en la destrucción de bosques tropicales, en el cambio climático y en la mayor
frecuencia de desastres naturales (Arvelo et al., 2016).
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Discusión
El crecimiento económico conseguido hasta el momento a costa del planeta será insostenible
mantenerlo a futuro (PNUMA, 2020). Los sistemas de producción de cacao en relación con los recursos
ambientales no se encuentran ajenos a esas alertas de quiebre que ofrece el planeta. Por lo tanto, se
requiere de la generalización de prácticas más sostenibles a nivel micro, meso y macro. Por ejemplo, se
ha destacado que los productores de chocolate Premium necesitan de una mayor estabilidad y de
estándares de eficiencia en los flujos del grano. Ello implica acercar el cultivo y procesamiento del cacao
a la innovación, con la finalidad de que se pueda identificar el trayecto de los insumos, la marca de
carbono que contiene una barra de chocolate y la reducción de los riesgos sociales que implica su
producción y que en muchos casos se encuentran asociados a la explotación de la fuerza laboral y al
trabajo infantil.
El mayor reto de la industria de cacao radica en la sostenibilidad del suministro. Estudios recientes han
demostrado que crece la práctica entre los consumidores de conocer sobre el contenido y la seguridad
de los productos, lo cual implica ofrecer datos cada vez más objetivos y confiables sobre la dinámica
productiva y el origen de las materias primas. De ahí que, en estos momentos, se requiera de la
implementación de procesos de mayor transparencia y sistemas de trazabilidad que no solo incluyan los
aspectos más cercanos a la obtención del producto final, sino también la procedencia del grano de cacao,
las condiciones de cultivo y su impacto en el medio ambiente (Acebo et al., 2016).
La disponibilidad de recursos como tierra y agua para la agricultura compite con otros proyectos
económicos y sociales. Ante este escenario, se ha demostrado que la extensión de la frontera agrícola
afecta a los hábitats naturales y se requiere de una mayor productividad para que el cultivo de alimentos,
como el cacao, no sea producto de prácticas irracionales, sino que regida por la eficiencia y la
sostenibilidad se convierta en generador de externalidades positivas. Avanzar en ese sentido implica
reforzar las instituciones de control y ajustar las normas de producción a las exigencias
medioambientales de estos tiempos.
Los procesos de innovación no pueden distanciarse del desarrollo tecnológico en un sistema productivo
cacaotero que es asimétrico y que destaca por la concentración en los eslabones finales de la cadena
productiva, mientras que la base se compone de pequeñas fincas. La expansión de la tecnología no solo
se relaciona con la maquinaria, sino también con los canales de venta, la promoción y enseñanza de las
actividades relacionadas con el cultivo y el procesamiento del cacao (Arvelo et al., 2016).
Este cambio en la tecnología e innovación no se puede lograr sin ayuda externa, al considerar que el 90%
de los productores de cacao son pequeños y viven en condiciones de pobreza (Arvelo et al., 2016). Como
su economía depende de esta actividad, realizar transformaciones resulta más costoso en un contexto
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donde destaca la baja productividad por el rezago tecnológico, las barreras para acceder a insumos y
servicios y un sistema productivo dependiente. Generar transformaciones a futuro implica tener
presente estas realidades actuales que implican apoyos externos para lograr un cambio no solo
ambiental, sino también social.
A todo lo anterior, se suman desafíos que son consecuencias de fenómenos más actuales, con base en
prácticas irracionales. Por ejemplo, el impacto de la COVID-19 puede valer de catalizador para cambios
en relación con empleo de los recursos naturales. Es apremiante encontrar nuevas soluciones que
prometan modalidades de producción; se identifique en la cadena de valor los puntos críticos, se
comprendan mejor los efectos en el medio ambiente de los productos y servicios, y se realicen
intervenciones de mayor potencial. Además, es inaplazable que los sistemas de producción se vinculen
a innovación para trazar soluciones que puedan motivar a las personas a llevar estilos de vida más
sostenibles, disminuyendo los efectos y aumentando las posibilidades de bienestar.
Conclusión
La presentación de algunos problemas sobre los sistemas de producción del cacao y los recursos
ambientales, así como los retos y la urgencia de cambiar pautas respecto a la producción y el consumo,
ha sido posible gracias al análisis de diversas publicaciones científicas que giran sobre el tema central. De
acuerdo con la discusión realizada pueden señalarse las siguientes conclusiones:
El enfoque de desarrollo sostenible comprende dimensiones y objetivos centrales que son: el ambiental,
el económico y el social. De esta forma el crecimiento económico no se enfoca solo en cuestiones de
mayor producción, sino también en la generación de equidad social y sustentabilidad ambiental que se
extiende a todos los sistemas de producción, como el cacao. Aprovechar eficientemente los recursos
naturales no sólo es un factor de competitividad y costo decisivo para los sistemas de producción, sino
que contribuye a la conservación de recursos ambientales a largo plazo.
La cadena de valor del cacao es bipolar. La producción de derivados se encuentra en manos de cinco
grandes firmas que controlan la producción total en su mayoría. También existe otro grupo conformado
por tres empresas que gestionan la mitad del suministro internacional de ingredientes del cacao. En el
caso del cultivo del cacao en granos destaca la presencia de plantaciones pequeñas que generan una
distribución asimétrica, donde el productor recibe un bajísimo porcentaje del precio final.
Los consumidores cada vez son más exigentes respecto al acceso a un cacao orgánico, sin embargo, los
sistemas de producción no se transforman al mismo ritmo de crecimiento de esas demandas. Aunque la
producción de cacao se puede identificar como poco contaminante debido al predominio de pequeñas y
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medianas fincas y la baja modernización de los sistemas productivos, procedimientos inadecuados en el
cultivo y el procesamiento del grano de cacao generan afectaciones ambientales importantes,
principalmente al suelo, al aire, a la vegetación y al agua.
El reto fundamental se basa en gestionar de manera más eficiente los sistemas de producción de cacao.
El impacto condicionará mejores condiciones de vida y reducción de la pobreza, a partir de una gestión
sostenible de los recursos ambientales. Se requieren estrategias innovadoras, de la expansión de una
producción más limpia, de un reforzamiento en las instituciones de control y de la implementación de
sistemas de trazabilidad. Por lo tanto, un cambio en el sistema de producción del cacao y los recursos
ambientales implica aportes de cada uno de los involucrados a nivel micro, meso y macro.
Referencias
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Volumen 5 | Número 2 | julio - diciembre| 2021
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Sistemas de producción del cacao vs recursos ambientales. Un reto estratégico actual
SOCIALIUM| Revista científica de Ciencias Sociales | e-ISSN: 2706-6053
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Contribución de los autores
EYMV: Conceptualización, metodología, investigación, redacción: borrador original.
XPCM: Metodología, validación, redacción: borrador original.
GHVM: Metodología, validación, redacción: revisión y edición.
Fuentes de financiamiento
La investigación fue realizada con recursos propios.
Conflictos de interés
No presenta conflicto de intereses.
Correspondencia
emendoza@uteq.edu.ec
